随着科学技术的发展，无机非金属材料工业在生产电熔制品、科学研究和进行物理力学性能检测中，都需要在高温下进行，并要需要在高温下进行，并要求准确控制温度;有时候还需要控制气氛和其它工艺条件。 而以上所有讨论的各种火焰炉，由于他们是利用燃料所放出的热量来加热的，因为都程度不同地存在窑内温度不均匀，不易调节、焙烧温度及气氛受到一定限制等缺点，因而往往不能满足上述要求。因此必须要有新型高性能的热工设备，电炉能达到此目的。这是因为与火焰炉相比，电炉具有如下优点：
(1)热效率高。由电炉可以直接或间接加热制品，不需要燃烧烟气作传热介质，没有排出废气所造成的热损失，加热空间紧凑，空间热强度高，能达到很高的工作温度。
(2)产品质量好。电炉无需助燃空气，又无烟气，炉内洁净。可以准确地控制炉温，严格准确地保持规定的升温制度，炉膛内温度分布均匀。如焙烧温度差一般控制在±5-10℃范围内。有些电炉温度波动范围小，且能适应各种升温制度的要求。故经电炉焙烧的产品质量好、合格率高。
(3)能控制各种气氛。可以隔绝外部空气的同时，将所需要的气体引入炉内，如H2、N2等，以控制焙烧过程中所需的各种气氛。
(4)设备简单，占地面积小。电炉不需要燃烧室、管道、排烟或烟囱。不需要燃料及炉渣堆场，电炉本身占用场地也较少。故能减少工厂及厂房面积，节省设备投资。
(5)炉衬寿命长，结构简单。电炉没有温度极高的局部燃烧部分(燃烧室)，也不会因为炉灰的影响而损害炉衬，即使损坏，维修也方便，费用 低廉，故炉衬寿命长，结构简单。
(6)电炉操作简单，清洁卫生，劳动条件好，能实现自控控制等。电炉的缺点是附属电器设备比较复杂，装备费用高，电费较贵;要实现还原气氛或中性气氛焙烧时，需另外通入相应的气体。
电炉可分为多种类型，用的最多的为电阻炉。它的分类方法亦有多种。如按作业方式可分为间歇式、半连续式和连续式操作电炉，按加热方式可分为直接加热和间接加热两种;按工作温度，可分为低温、中温与高温电炉。按结构特点可分为箱式、并式及台车炉，按电热体(元件)材料和形状，可分为钼丝炉、硅碳棒炉、硅钼棒炉、炭粒炉、石墨碳管炉等。